Rio tinto a declarat că proiectul Jadar va produce carbonat de litiu de calitatea bateriei, un material cheie pentru producția în masă de baterii pentru vehicule electrice și stocarea energiei, și că capacitatea proiectului va face din Rio cel mai mare furnizor de litiu din Europa pentru cel puțin următorii 15 ani. În plus față de litiu, proiectul va produce, de asemenea, borat, care poate fi utilizat pentru a face panouri solare și turbine eoliene.
Rio tinto se așteaptă ca proiectul să înceapă producția la scară largă în 2026 și să atingă capacitatea maximă în 2029, producția anuală urmând să ajungă la 58.000 de tone de carbonat de litiu, 160.000 de tone de acid boric și 255.000 de tone de sulfat de sodiu, plasând Rio tinto printre primii 10 furnizori de litiu din lume.
Directorul executiv de la Rio Tinto, Jakob Stausholm, a declarat într-o declarație că Serbia și Rio Tinto se află într-o poziție de prim loc pentru a profita de oportunitatea oferită de creșterea cererii de litiu, care ar putea furniza aproximativ un milion de baterii pentru vehicule electrice pe an.
Proiectul Jadar va fi una dintre cele mai mari investiții industriale din Serbia, cu o contribuție directă de aproximativ 1% din PIB-ul țării în viitor și o contribuție indirectă de până la 4% din PIB, luând în considerare participarea mare a furnizorilor locali în timpul construcției. Rio tinto se așteaptă ca 2.100 de locuri de muncă locale să fie create în timpul construcției, iar alte 1.000 de locuri de muncă în minerit și prelucrare vor fi necesare odată ce vor fi operaționale.
Rio Tinto a intrat oficial pe piața litiului
"Acesta este un moment important pentru industria litiului", a declarat Simon Moores, directorul general al firmei de cercetare a lanțului de aprovizionare cu baterii Benchmark Mineral Intelligence. Aceasta marchează prima dată când sume mari de bani din afară de la un singur miner sau producător de produse chimice a intrat în industria litiului și a investit într-un proiect complet nou. "În timp ce Rio este de așteptat să producă carbonat de litiu la 58.000 tPA, această strategie este, de obicei, mai agresiv odată ce produsul este acceptat de către producătorii de baterii și vehicule electrice."
Atunci când proiectul Jadar va fi în plină producție, acesta va reprezenta puțin sub 5% din oferta globală de litiu (comparativ cu aproximativ 9% din piața carbonatului de litiu), potrivit Benchmark. Benchmark consideră că Rio poate extinde centrala la 120.000 de tone de carbonat de litiu pe an, o decizie care va fi luată probabil în 2027. Chiar dacă produsele proiectului vor intra pe piață, Benchmark estimează că piața litiului va rămâne fără 915.000 de tone de echivalent carbonat de litiu până în 2029, mai mult decât dublul decalajului de pe piața litiului din acest an.
Intrarea oficială a Rio pe piața litiului deschide ușa viitoarelor achiziții ale minerilor de roci dure, minerilor de saramură de litiu și producătorilor de produse chimice, a declarat Benchmark. Fiind al treilea cel mai mare gigant de mărfuri din lume, Rio este pregătit pentru creșterea mașinilor electrice. "Alte achiziții de litiu sunt susceptibile de a urma în următorii câțiva ani, având în vedere profiturile rio potențiale viitoare de la alte mărfuri, în special minereu de fier."
Pentru Rio tinto, care se bazează foarte mult pe minereul de fier pentru venituri, investiția o va ajuta în continuare să își reducă dependența de combustibilii fosili. Companiile miniere tradiționale își accelerează implementarea metalelor industriale orientate spre viitor, ar fi cuprul, nichelul și litiul, pe măsură ce vânturile politicii globale se schimbă.
Potențialul obstacol pentru Jadar este că guvernul sârb a promis alegătorilor un referendum asupra proiectului. Deși recunoaște impactul economic al proiectului, Serbia este reticentă în a fi un exportator de materii prime, preferând să construiască baterii litiu-ion și chiar mașini electrice la nivel local.
