Este de așteptat să fie comercializat în cinci ani
Galp, o companie portugheză de energie, și Northvolt, un producător elvețian de baterii, au anunțat recent că vor construi împreună cea mai mare instalație de purificare a litiului din Europa. Acestea vor dezvolta în comun resurse de litiu în nordul Peninsulei Iberice, care se preconizează că va produce 35.000 de tone de hidroxid de litiu pe an, furnizând materii prime pentru vehiculele electrice din Europa.
Galp și Northvolt intenționează să investească 700 de milioane de euro într-un joint-venture de 50-50 pentru a construi o fabrică de procesare a litiului cu o capacitate de 35.000 de tone pe an în nordul Portugaliei. Se preconizează că proiectul va fi comercializat în 2026 și va crea 1.500 de locuri de muncă în regiune.
Galp a spus că va folosi energia regenerabilă pentru a alimenta centrala pentru a reduce intensitatea emisiilor de carbon din producția de hidroxid de litiu. Galp este în prezent cel mai mare dezvoltator fotovoltaic din Spania și Portugalia, dar are, de asemenea, o mare afacere de petrol și gaze. În ultimii ani, Galp și-a redus investițiile în combustibili fosili în favoarea dezvoltării tehnologiilor de energie curată într-un efort de a ușura presiunea din partea investitorilor care sunt din ce în ce mai verzi.
Materia primă pentru uzină va proveni dintr-o mină de litiu din nordul Portugaliei, condusă de Savannah, compania minieră din Marea Britanie, potrivit datelor publice. Autoritatea de reglementare de mediu din Portugalia a declarat că va emite o autorizație de exploatare pentru resursa de litiu în prima jumătate a anului 2022. Savannah se așteaptă ca mina să furnizeze materie primă pentru 600.000 de vehicule electrice pe an, atunci când vine vorba de online, potrivit companiei.
"Dezvoltarea pieței europene a bateriilor electrice reprezintă o oportunitate uriașă pentru industria locală de minerit de litiu și a devenit important să se extindă lanțul valoric european local al litiului în sectorul materiilor prime." "Acest joint-venture reprezintă o investiție semnificativă în sectorul litiului din Europa", a declarat Paolo Cerruti, Chief Operating Officer al Northvolt. "Dacă va fi finalizată, aceasta nu numai că va furniza pieței o materie primă importantă, ci va ajuta, de asemenea, Europa să își stabilească propriile standarde pentru durabilitatea producției de materii prime."
Începeți să investiți și să construiți lanțuri industriale locale
Potrivit S&p Global Platts, în prezent, țările UE și Marea Britanie se bazează în principal pe litiu importat pentru producția de vehicule electrice. Cu toate acestea, în cazul cererii globale ridicate de baterii electrice, lipsa resurselor minerale cu litiu și absența liniilor de rafinare au făcut dificilă tranziția companiilor europene de automobile către energia electrică. În acest scop, acordul portughez este considerat pe scară largă ca un pas crucial în direcția instituirii unui lanț local de aprovizionare cu litiu în Europa.
Se înțelege că Northvolt, ca unul dintre cei mai importanți producători de baterii electrice din Europa, este investitorul din spatele gigantului auto european BMW și al instituției financiare Goldman Sachs. Northvolt a înființat deja o linie de producție a bateriilor electrice în Suedia și a semnat un acord de achiziție a bateriilor electrice cu Volkswagen, un alt gigant auto european. Northvolt a declarat că jumătate din fabrica portugheză de procesare a litiului va fi folosită pentru a-și satisface propriile nevoi.
Se înțelege că, recent, Europa a finalizat o serie de proiecte de producție a materiilor prime pentru baterii cu litiu. În noiembrie 2021, Eurometal a declarat că va produce în masă litiu și staniu în Republica Cehă printr-un joint-venture. În prima săptămână a lunii decembrie, Bondalti, o companie chimică portugheză, și Reed, o companie de materiale, au anunțat, de asemenea, un joint-venture pentru a construi o fabrică de prelucrare a litiului cu o capacitate de 25.000 de tone pe an în nordul Portugaliei. Între timp, Volkswagen a semnat un acord de achiziție a bateriilor electrice cu Vulcan, un dezvoltator minier, pentru a dezvolta resursele de litiu ale Germaniei și pentru a furniza sare de litiu din 2026.
Încă din 2020, Comisia Europeană a declarat că dorește să obțină o autosuficiență completă a bateriilor electrice până în 2025, eliminând necesitatea de a importa baterii pentru mașini electrice și chiar începând să exporte baterii cu litiu.
Deficitul de aprovizionare este greu de umplut
Potrivit Agenției Internaționale pentru Energie (AIE), bateria medie a unei mașini electrice are nevoie de aproximativ 8 kg de litiu, care se preconizează că va crește de peste 40 de ori până în 2040, determinată de cererea globală de baterii electrice. Din 2021, UE și Regatul Unit au anunțat obiectivul de dezvoltare al electrificării transporturilor. Până în 2030, Regatul Unit va opri complet vânzarea de vehicule diesel, în timp ce UE va interzice vânzarea de vehicule diesel din 2035.
Cu toate acestea, se crede pe scară largă că, în timp ce Europa a depus eforturi semnificative pentru a implementa lanțul de aprovizionare cu materii prime pentru bateriile cu litiu, toate cele 15 mari unități de producție a bateriilor de energie din UE sunt încă în construcție la sfârșitul anului 2020, la ani distanță de producția comercială.
În același timp, exploatarea resurselor de litiu în Europa se confruntă în continuare cu provocări uriașe de mediu. Potrivit mai multor rapoarte de presă, de când guvernul portughez a anunțat planurile de dezvoltare a resurselor de litiu, agențiile europene de mediu și comunitățile locale au protestat împotriva faptului că dezvoltarea rapidă a mineritului de litiu este de natură să provoace o poluare gravă a mediului.
Financial Times a citat un activist portughez de mediu spunând că uzina de litiu nu ar aduce beneficii regiunii pe termen lung și ar necesita o mulțime de lucrări post-curățare, având în vedere că durata de viață minieră din nordul Portugaliei este de așteptat să dureze 12 ani. Agence France-Presse a citat un locuitor al unei mine de litiu din Portugalia spunând: "Dacă începe producția de litiu, aceasta va afecta terenurile agricole locale și va polua resursele locale de apă".
