Președintele chilian Gabriel Boric, căutând să extindă industria de litiu din țară, care stagnan mult timp, a însărcinat Codelco, cel mai mare producător de cupru de stat din lume, să conducă dezvoltarea metalului alb necesar bateriilor de mașini electrice.
Chile este deja numărul unu în lume. Al doilea mare producător de litiu din lume, după Australia. Dar cererea globală de vehicule electrice este în creștere, deoarece producătorii de automobile își intensifică producția pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră. Țara are cele mai mari rezerve cunoscute de litiu din lume, iar anunțul lui Boric din aprilie a pus Codelco să se ocupe de negocierea acordurilor cu noua companie, precum și cu minerii de litiu existenți Albemarle și SQM.
Scopul este ca ambele companii să se alăture voluntar parteneriatului controlat de stat înainte de expirarea actualului contract. Între timp, Codelco vrea să-și sporească producția de cupru, care a scăzut la cel mai scăzut nivel din ultimii 25 de ani.
Unii analiști se întreabă dacă compania de cupru, care nu are experiență în minerit de litiu, poate face față ambelor provocări. Dar surse din industrie au declarat pentru Reuters că Codelco probabil își va concentra propriile resurse pe cupru în timp ce negociază contracte pentru afacerea cu litiu și lasă alți mineri să facă treaba.
„S-ar putea ca Codelco să furnizeze doar capital”, a spus o sursă cu cunoștințe despre luarea deciziilor. În cadrul acestei strategii, Codelco ar putea prelua o acțiune majoritară în proiecte viitoare, dar poate preda operațiunile unui partener privat.
Un fost executiv Codelco a spus că Chile ar putea ajunge să repete modelul folosit de Indonezia în proiectul Freeport-McMoran, în care compania a acordat controlul majoritar guvernului, dar a rămas operatorul.
„Codelco poate rezolva problema minelor de litiu cu relativ puțini oameni”, a adăugat persoana. Persoana a vorbit sub condiția anonimatului din cauza sensibilității negocierilor. Codelco poate deține 51 la sută, dar nu cred că va fi un operator.”
Litiul, care se evaporă din bazinele de apă sărată din salina de mare altitudine din Chile, este râvnit de Tesla, BMW și de orice alt producător auto mondial. Guvernele de la Berlin la Beijing caută și ele acest lucru și au nevoie de el pentru a conduce la trecerea la energia regenerabilă.
Două surse Codelco cu cunoștințe despre planificarea resurselor și strategie au spus că unitatea de litiu este condusă de echipe compacte și că nu există planuri majore de angajare, deoarece discuțiile cu SQM și Albemarle continuă.
Strategia de litiu este condusă de directori, inclusiv de noul manager de dezvoltare a afacerilor Jaime San Martin, cunoscut de unii din Codelco drept „Omul de litiu”, au spus sursele. Vicepreședintele Finanțe Alejandro Rivera este, de asemenea, implicat îndeaproape.
Echilibrează cuprul și litiul
Președintele Codelco, Maximo Pacheco, a declarat pentru Reuters că, deși compania a înființat deja două filiale de minerit de litiu, Salares de Chile și Minera Tarar, va vedea cum au evoluat discuțiile înainte de a face angajări.
„Pe baza acestui lucru și a progresului negocierilor, trebuie să creăm aceste alianțe public-privat și vom identifica organizarea resurselor umane și de capital”, a spus el în marginea unui eveniment din apropierea capitalei Santiago.
Codelco a început deja discuțiile cu SQM, al cărui contract existent cu litiu expiră în 2030. Albemarle a spus că va aștepta până în 2043, când îi expiră contractul, pentru a începe negocierile.
Pacheco și alți directori spun că planul de litiu nu va cântări cupru, dar experții din afară sunt sceptici.
Juan Carlos Guajardo, directorul Plusmining, o companie de consultanță, a spus că dezvoltarea expertizei Codelco în litiu din aproape nimic nu ar lega totuși resursele.
„Aceste acorduri necesită un nivel ridicat de implicare a managementului la nivel înalt, deoarece sunt decizii strategice”, a spus Guajardo. „Dar cred că litiul este o oportunitate grozavă pentru Codelco de a-i trece printr-o situație foarte dificilă de cupru”.
Codelco trebuie, de asemenea, să revigoreze producția de cupru, care a scăzut la un minim de 25-an. Marți, CEO-ul Andre Sogaray a demisionat brusc, invocând o „situație complexă” în cadrul companiei.
