Rainbow Rare Earth Company, care se concentrează pe Africa, a semnat un acord cu Bosveld Fosfat Company pentru a dezvolta în comun proiectul Phalaborwa pământuri rare în Africa de Sud.
Conform celor mai recente statistici ale United States Geological Survey (USGS), în 2019, Tanzania are 890.000 de tone de rezerve de pământuri rare, clasându-se pe locul 9 în lume. Africa de Sud are 790.000 de tone de rezerve de pământuri rare, clasându-se pe locul 11 în lume. În 2019, producția minelor de pământuri rare din Madagascar în Africa a fost de 2.000 de tone, iar cea din Burundi a fost de 600 de tone.
Proiectele de pământuri rare ale Africii sunt dominate de pământuri rare ușoare, cu un singur pământ rar greu; gradul este ridicat, gradul mediu al minei Gakara din Burundi este de 54,9%, iar gradul mediu al minei SKK din Africa de Sud este de 14,4%; există puține mine mari, cu o rezervă de resurse de 100.000 Există doar trei proiecte de peste tone; cu excepția proiectului Gakara din Burundi, care este în producție, restul sunt toate proiecte care urmează să fie dezvoltate.
Proiectele de pământuri rare din Africa sunt dezvoltate în principal de companii miniere listate occidental, ar fi Regatul Unit, Australia și Canada.
La 1 decembrie 2011, Korea Mineral Resources a achiziționat o participație de 10% în proiectul Zandkopsdrift din Africa de Sud, care este situat în provincia Northern Cape din Africa de Sud și are o rezervă de resurse de 950.000 de tone.
Din 2019, odată cu escaladarea războiului comercial sino-american, mari consumatori de pământuri rare, precum Statele Unite și Japonia, au început, de asemenea, să acorde atenție resurselor de pământuri rare din Africa: Departamentul American al Apărării a negociat cu două companii de pământuri rare dezvoltate în Malawi și Burundi, în speranța de a ajuta la furnizarea de pământuri rare; US Overseas Private Investment Corporation (OPIC), cu pregătire guvernamentală, intenționează să investească în proiectul Nguala din Tanzania; Japonia, ca cel mai mare consumator de pământuri rare grele din afara Chinei, a decis să participe la dezvoltarea minei de pământuri rare grele Lofdal în Namibia. Companiile chineze investesc în principal în mine de cupru, cobalt, fier, crom și alte mine metalice din Africa. Nicio companie nu a investit în mine de pământuri rare.
Cele două companii au declarat că proiectul conține aproximativ 35 de milioane de tone de gips, care a fost produs prin exploatarea istorică a fosfatului de rocă dură, care conține elemente de pământuri rare (REE). Gradul mediu in situ al oxizilor de pământuri rare (TREOs) este estimat la 0,6%.
Ca parte a acordului, Rainbow va plăti Bosveld 750.000 dolari SUA în numerar și împărțiți capitalul în trei acțiuni egale în termen de 12 luni.
După finalizarea studiului de prefezabilitate, Rainbow va deține 70% din acțiunile proiectului, iar Bosveld va deține restul de 30%.
Cele două companii au declarat că partenerii vor dezvolta și procesa elemente de pământuri rare din două grămezi de gips pe site-ul proiectului.
Rainbow CEO George Benner a declarat într-o declarație, "Acest joint-venture face Rainbow singurul producător de pământuri rare, cu țări diversificate și proiecte."
Proiectul Phalaborwa a fost aprobat pe deplin, iar raportul inițial a arătat niveluri scăzute de radioactivitate, similar cu proiectul Gakara al lui Rainbow din Burundi.
În ultimul an, Rainbow Rare Earths a efectuat, de asemenea, de explorare în Zimbabwe, în special în apropierea depozitului Kapfrugwa (de asemenea, cunoscut sub numele de Gungwa), care este considerat de către US Geological Survey să conțină ceriu și lantanul.
Pământurile rare sunt compuse din 17 minerale și sunt utilizate în orice, de la electronice de consum de înaltă tehnologie la echipamente militare.
Importanța strategică a pământurilor rare a crescut din cauza temerilor că China, cel mai mare producător de pământuri rare, va restricționa aprovizionarea Statelor Unite ca măsură de retorsiune împotriva tarifelor impuse de Washington la începutul acestui an.
Deși numite pământuri rare, pământurile rare nu sunt rare. Potrivit United States Geological Survey (USGS), pământurile rare sunt la fel de comune ca cuprul. Cu toate acestea, datorită oxidării rapide a mineralelor din pământuri rare, extracția acestora este dificilă și gravă.
China reprezintă în prezent 70% din producția mondială de pământuri rare, dar din cauza represiunii guvernului asupra mineritului ilegal și a poluării, China și-a redus recent producția internă de pământuri rare.
În ultimul an, administrația Trump și-a intensificat eforturile pentru a asigura aprovizionarea cu minerale cheie din afara Chinei.
Casa Albă a semnat acorduri cu Canada, Australia și alte țări pentru a asigura furnizarea de minerale necesare pentru vehiculele electrice, tehnologii verzi și aplicații militare.
Anul trecut, Casa Albă a ordonat Departamentului American al Apărării să crească producția de magneți de pământuri rare utilizate în electronice de consum, hardware-ul militar, și de cercetare medicală din cauza preocupărilor că China ar putea restricționa exporturile de produse de pământuri rare ca tensiunile comerciale între cele două țări intensifica.
Luna trecută, Trump a semnat un ordin executiv prin care a declarat industria minieră într-o urgență națională. Acest lucru este în principal pentru a reduce dependența Chinei de importurile de pământuri rare și pentru a pune capăt controlului Chinei asupra pieței.
Statele Unite nu sunt singura țară care dorește să-și reducă dependența de producătorii străini. În luna septembrie a acestui an, Uniunea Europeană (Uniunea Europeană) și-a intensificat eforturile de a-și reduce dependența de materiile prime importate, inclusiv de pământurile rare, și a redus pentru prima dată dependența de litiu.
