În octombrie, președintele Museveni a semnat Legea din 2022 privind mineritul și minereurile, a raportat Uganda Observer. Una dintre prevederile cheie ale legii interzice utilizarea mercurului în activități miniere.
Minerii de aur artizanali și la scară mică din Uganda folosesc mercurul pentru a separa aurul de minereu. Ei spun că metoda este ieftină, rapidă și ușor de utilizat. În timpul procesului de separare, mercurul este amestecat cu materiale purtătoare de aur pentru a forma amalgam, care este apoi încălzit pentru a obține aur din sediment.
Minerii artizanali operează fără echipament individual de protecție.
ONG-urile și organizațiile societății civile i-au avertizat de ani de zile pe acești mineri să nu folosească mercur, deoarece reprezintă o amenințare gravă pentru sănătatea vieții umane și a mediului.
Dar chiar și cu interzicerea guvernului asupra mercurului și avertismentele cu privire la pericolele pe care le prezintă, minerii de aur artizanal nu sunt pregătiți să înceteze să folosească mercur, mai ales că guvernul nu a oferit nicio alternativă viabilă.
În zona minieră Tiira a Consiliului orașului Tiira din districtul Busia, minerii de aur și-au exprimat îngrijorarea cu privire la interdicție.
Numai în Busia, industria minieră a creat locuri de muncă pentru mai mult de 30 de persoane000, dintre care mulți sunt probabil să rămână șomeri, deoarece guvernul interzice utilizarea mercurului, potrivit Stephen Engidhoh, președintele Ugandei de Est al Ugandei. Asociația de minerit artizanal și la scară mică (UGAASM).
Engidhoh a spus că, dacă guvernul dorește să impună interdicția, aceasta ar trebui implementată treptat după găsirea unor metode alternative pe care minerii le-ar putea folosi.
„Guvernele ar trebui mai întâi să-i informeze pe mineri cu privire la pericolele consumului de mercur înainte de a-l elimina”, a spus el. Ca urmare a interzicerii bruște de către guvern a utilizării mercurului, acest lucru a creat locuri de muncă indirecte pentru care contrabandiştii să introducă mercur în țară în loc de ceea ce credeau că elimină”.
O altă metodă de extragere a aurului sugerată minerilor manuali de aur este utilizarea procesului de borax, care este o tehnică manuală de extragere a aurului care folosește borax (un compus) ca flux pentru a purifica aurul.
Cu toate acestea, minerii spun că guvernul nu a luat inițiativa de a le prezenta metoda și de a-i instrui cum să o folosească.
John Bosco Bukya, președintele Asociației Minerilor Artizanali din Uganda, subliniază că interzicerea guvernului s-ar putea să nu reușească, nu pentru că minerii nu vor să înceteze utilizarea mercurului, ci pentru că alternativele disponibile trebuie să fie eficiente, eficiente și accesibile. Se spune că boraxul este foarte scump și nu este ușor de disponibil.
