Guvernul panamez a ordonat First Quantum Mining să înceteze operațiunile la mina sa de cupru Cobre Panama, după ce nu a reușit să convină cu guvernul asupra termenilor unui nou contract.
Mișcarea, care este neobișnuită în țările din America Latină, vine după ce First Quantum a ratat termenul limită de miercuri seara pentru a semna un nou acord de redevențe care a fost în lucru din septembrie 2021.
First Quantum a declarat vineri că face tot posibilul pentru a-și sprijini operațiunile din Panama, „inclusiv prin toate mijloacele legale disponibile”. De asemenea, și-a exprimat dezamăgirea față de „acțiunile inutile” ale guvernului.
Ebrahim Asvat, avocat și membru al echipei de negocieri din Panama, a declarat că închiderea nu va avea loc imediat. „Guvernul național a decis să ordone tuturor departamentelor să ia măsurile necesare pentru întreținerea adecvată a minei”.
În ianuarie s-a încheiat o înțelegere prin care compania s-a angajat să majoreze redevențele pentru mină. De asemenea, a fost de acord să acorde Panama între 12 și 16% din profitul brut, în loc de o reducere a veniturilor cu 2%.
De asemenea, First Quantum a fost de acord să înceapă să plătească impozitul pe profit de 25% până când investiția sa în mină va fi recuperată.
Finalizarea acordului a durat luni de zile până când guvernul președintelui Laurentino Cortizo a stabilit miercuri seara un termen limită pentru ca First Quantum să semneze un nou contract.
În discuție pare să fie o prevedere care ar impune companiei miniere din Vancouver să plătească țării cel puțin 375 de milioane de dolari drept redevențe.
Guvernul panamez „a dat dovadă de toată răbdarea necesară, de bună-credință și de cea mai bună voință pentru a determina compania minieră să ratifice acordul la care sa ajuns, motiv pentru care ne așteptăm la o retur de la companie, ceea ce nu s-a întâmplat”.
Președintele a adăugat: „Acest lucru este inacceptabil pentru mine ca președinte, este inacceptabil pentru guvern și este inacceptabil pentru poporul panamez”.
Din perspectiva pieței cuprului, orice oprire continuă a minei ar înăspri și mai mult oferta globală, cu un deficit estimat de 4,7 milioane de tone pe an până în 2030.
Cobre Panama de la First Quatum a ajuns la producția comercială în septembrie 2019. Se estimează că activul are rezerve dovedite și probabile de 3,1 miliarde de tone și ar putea produce peste 300,000 tone de cupru pe an la capacitate maximă, reprezentând aproximativ 1,5 tone. la sută din producția globală de cupru.
Compania a declarat că a investit aproximativ 10 miliarde de dolari în Panama Cobre, cea mai mare investiție privată vreodată în țară, și are în vedere extinderea capacității de procesare a minei de la 85 de milioane de tone la 100 de milioane de tone pe an în 2023. Acest lucru va permite companiei să crească producția de cupru la aproape 360,000 tone până la sfârșitul acestui an și 350,000 până la 380,000 tone până în 2023.
First Quantum este unul dintre cei mai mari mineri de cupru din lume și cel mai mare producător de cupru din Canada. Compania a produs un maxim istoric de 816,000 tone de cupru în 2021, în mare parte datorită producției record din Cobre Panama.
Se așteaptă ca compania să își atingă obiectivul de producție de cupru pentru 2022 de 790,000 până la 855,000 tone până la sfârșitul anului.
Mina Cobre Panama, la aproximativ 120 de kilometri vest de Panama City și la 20 de kilometri în largul coastei Atlanticului, contribuie cu 3,5% din produsul intern brut al Panama, potrivit datelor guvernamentale.
