Londra, 17 octombrie (Argus) - Pensana, un dezvoltator minier cu sediul în Regatul Unit, și-a anulat planul de a construi o rafinărie de pământuri rare lângă Hull, în East Yorkshire, deoarece compania intenționează să își mute atenția către Statele Unite.
Pensana dezvoltă un proiect cu pământuri rare în valoare de 325 de milioane de dolari în Angola, inclusiv o mină-pentru deschis, o fabrică de concentrare și o fabrică de recuperare, unități de depozitare a sterilului și alte infrastructuri.
Proiectul Longonjo este de așteptat să producă 20.000 de tone de concentrat mixt de pământuri rare anual. Compania a început construirea rafinăriei de pământuri rare în Angola în prima jumătate a anului 2025 și este de așteptat să înceapă livrarea în 2027.
Pensana intenționează să dezvolte capabilități de separare în aval la Saltend Chemicals Park din Marea Britanie. Instalația va produce 12.500 de tone/an de oxizi de pământuri rare și 4.400 de tone/an de oxid de praseodim-neodim. Compania intenționează, de asemenea, să dezvolte o fabrică de chimie metalică la Yorkshire Energy Park, cu o producție anuală de 4.000 de tone de aliaj de praseodim-neodim.
În 2022, guvernul britanic s-a angajat să ofere un sprijin puternic pentru rafinăria Saltend, ca parte a strategiei sale cheie în materie de minerale.
Dar, potrivit lui Paul Atherley, directorul executiv al Pensana, investiția se ridică în cele din urmă la doar 5 milioane de lire sterline (6,7 milioane de dolari). Atherley a spus că până când guvernul SUA a anunțat un acord cu producătorul american de pământuri rare MP Materials la începutul acestui an, proiectul era practic inactiv.
În iulie anul acesta, guvernul SUA s-a angajat să ofere cel puțin 400 de milioane de dolari în sprijinul MP Materials, inclusiv acorduri de cumpărare garantate și un preț minim. Prețul minim a fost pentru a proteja proiectul în cazul unei scăderi suplimentare a prețului.
Acordul Mountain Pass a determinat Pensana să-și repoziționeze proiectul de pământuri rare către Statele Unite, iar în prezent este în discuții cu mai multe părți, inclusiv cu guvernul SUA.
Atherley a declarat pentru Argus: „Încă căutăm operațiuni de rafinare în aval, dar ne vom repoziționa către Statele Unite, deoarece există finanțare acolo”.
Pensana speră să obțină un angajament similar cu acordul Mountain Pass de la guvernul SUA, deși nu a ajuns încă la un acord cu SUA. Atherley a spus că prețul determinat de parteneriatul dintre guvernul SUA și MP Materials a resetat prețul pământurilor rare la un nivel realist, care va permite proiectelor similare din Statele Unite să obțină finanțare.
Pensana caută parteneriate în Statele Unite. În iunie 2025, Pensana și compania americană de rafinare a pământurilor rare ReElement Technologies au propus o înțelegere pentru achiziționarea a până la 20.000 de tone/an de concentrat mixt de pământuri rare de la Longonjo pe o perioadă de cinci-ani. De asemenea, Pensana a anunțat că se va lista la Bursa Nasdaq.
Acordul Mountain Pass este o măsură importantă a guvernului SUA pentru a sprijini producția internă și occidentală de pământuri rare, cu scopul de a reduce dependența Chinei de aprovizionarea cu pământuri rare.
Pe 9 octombrie, China a anunțat noi controale la export pentru toate elementele de pământuri rare medii și grele.
Controalele exporturilor au crescut prețurile pământurilor rare controlate din afara Chinei. Pe 16 octombrie, Argus a evaluat prețul oxidului de erbiu la 130-150 USD per kilogram, în creștere cu 160% într-o săptămână, în principal un răspuns rapid la reacția pieței după ce China a implementat controale la export.
Cu toate acestea, dacă controalele exporturilor Chinei sunt relaxate, prețurile pământurilor rare din afara Chinei pot scădea, prezentând riscuri semnificative pentru proiectele de pământuri rare din afara Chinei.
