Directorul executiv al Rio Tinto, Jakob Stausholm, a declarat duminică că cererea de litiu, un mineral cheie pentru baterii, va continua să crească, susținută de adoptarea puternică a vehiculelor electrice, dar se aștepta la volatilitatea prețurilor metalelor.
Cu toate acestea, Stausholm a spus că Rio va evita să facă achiziții mari pentru a-și extinde afacerea cu litiu și, în schimb, va căuta modalități de a îmbunătăți tehnologia de extracție a litiului.
Rio Tinto, cel mai mare producător de minereu de fier din lume, este una dintre puținele mari companii miniere care pariază pe litiu, în ciuda reticenței unor parteneri precum BHP de a investi. Litiul este folosit pentru a dezvolta baterii pentru mașinile electrice.
Cererea slabă de vehicule electrice a făcut să scadă prețurile litiului, un coș de litiu urmărit de Benchmark Mineral Intelligence scăzând cu peste 80% în ultimele 12 luni. Acest lucru a forțat mulți producători să închidă producția și să concedieze lucrători.
„Întotdeauna am crezut că prețul materialelor bateriilor va fi volatil”, a declarat Stausholm pentru Reuters în marginea conferinței anuale a Asociației Prospectorilor și Dezvoltatorilor din Canada (PDAC) de la Toronto.
Conferința PDAC, care se desfășoară de duminică până miercuri, este una dintre cele mai mari adunări din lume de companii miniere și finanțatorii acestora.
„În mod ideal, aveți nevoie de o capacitate mai mare a bateriei, deci nu numai baterii pentru vehicule electrice, ci și baterii staționare”. Deci vor fi mai multe baterii în lume, nu am nicio îndoială în acest sens. Deci ai nevoie de mai mult litiu”, a adăugat Stausholm.
Rio Tinto dezvoltă proiectul Rincon, o mină de sare de litiu din Argentina, unde intenționează să dezvolte o fabrică de carbonat de litiu pentru baterii, cu o capacitate anuală de 3,000 tone. Producția este de așteptat să înceapă până la sfârșitul anului 2024.
Argentina are cea mai mare pondere a resurselor de litiu din lacurile sărate din lume.
Compania deține și proiectul cu litiu Jadar din Serbia, care este în prezent în litigiu după ce Serbia a revocat licența proiectului în 2022, invocând preocupări de mediu.
Anterior, Stausholm a declarat în cadrul conferinței PDAC că inflația din Occident va încetini în acest an, ceea ce ar trebui să ajute companiile să stabilească costurile.
