Deșeurile de plastic provenite de la mașinile scoase din uz reprezintă 1 miliard de tone de deșeuri totale de plastic în depozitele de deșeuri, cu 200-350 de kilograme de plastic pe mașină. Astfel de materiale sunt dificil de reutilizat dintr-o varietate de motive. Multe dintre aceste materiale, de exemplu, sunt materiale plastice fabricate care nu pot fi reciclate cu tehnologia existentă, iar metodele tradiționale de reciclare necesită separarea diferitelor tipuri de plastic, care este scump de reciclat.
Studii recente au arătat că este posibil să se transforme deșeurile de plastic în grafen, un material valoros ($ 60,000 - $ 200,000 pe tonă) cu proprietăți practice, cum ar fi conductivitate electrică ridicată și stabilitate termică și chimică ridicată. Cercetarea ar putea fi o posibilă modalitate de a recicla materialele plastice auto în grafen, care este uneori folosit ca aditiv în unele materiale plastice auto pentru a îmbunătăți rezistența și absorbția zgomotului.
Echipa Universității Rice a demonstrat cum să transforme plasticul auto folosit în grafen de înaltă calitate folosind o tehnologie de economisire a energiei numită Joule flash. Tehnologia folosește un curent electric pentru a încălzi carbonul pentru a-l transforma în grafen, folosind doar instalații cu costuri reduse și nu este nevoie să se separe sau să sorteze plasticul, solvenții, cuptoarele sau apa.
Cercetătorii au tăiat barele de protecție, garniturile, covoarele, MATS, scaunele și ramele ușilor de la o camionetă Ford F-150 și au demonstrat etapele generale ale procesului. Ei au folosit grafenul reciclat pentru a îmbunătăți noile materiale plastice auto și au descoperit că acestea au funcționat, precum și noile compozite din plastic care conțin grafen de la Ford.
Echipa a reîncălzit apoi compozitul grafen/plastic din deșeuri folosind tehnologia joule flash pentru a produce mai mult grafen. În plus, ei au descoperit că blițul joule avea cerințe mai mici de energie, încălzire globală și consum de apă decât metodele convenționale de producție a grafenului.
