Gigantul minier Rio Tinto a declarat marți că prețurile litiului vor rămâne ridicate pentru o lungă perioadă de timp și că caută în mod activ oportunități de cumpărare a metalului.
Prețurile litiului au crescut la niveluri record, cu peste 1.100% în ultimii doi ani, deoarece oferta s-a străduit să țină pasul cu cererea. Rio Tinto estimează că vehiculele electrice vor reprezenta jumătate din totalul vânzărilor de mașini până în 2030, față de 9% anul trecut. Companiile miniere au căutat pe tot globul oportunități de a adăuga noi oferte.
Rio Tinto, cel mai mare miner de minereu de fier din lume, vrea să-și sporească investițiile în metale necesare tehnologiilor de energie curată, cum ar fi cuprul și litiul. Compania dezvoltă în mod activ proiecte metalice pentru baterii în Argentina și California.
Rio a spus că va folosi saramură de lac sărat de calitate superioară și minereu de litiu din Australia pentru a satisface cererea.
În timp ce unul dintre sediile centrale ale Rio este în Melbourne, Australia, iar celălalt în Londra, compania nu are niciun proiect de litiu în Australia. Australia este cel mai mare exportator de litiu din lume.
Încercarea anterioară a lui Rio Tinto de a dezvolta o mină de litiu de 2,4 miliarde de dolari în valea Jadar din Serbia, pentru care a obținut permisiunea, a eșuat.
Proiectul de litiu Jadar, programat inițial pentru construcție în 2022 și producție completă în 2029, va produce carbonat de litiu pentru baterii și este de așteptat să devină cea mai mare mină de litiu din Europa în următorii 15 ani.
Cu toate acestea, a existat un strigăt din partea grupurilor locale de mediu și a cetățenilor îngrijorați că exploatarea litiului va deteriora mediul. Unii protestatari se opun parteneriatului guvernului cu investitorii multinaționali. În cele din urmă, sub presiune, guvernul sârb a retras autorizația proiectului de litiu Jadar.
Rio estimase anterior că cererea de litiu va crește cu 25-35 la sută pe an în următorul deceniu, datorită creșterii puternice a vehiculelor electrice și că ar putea exista un decalaj semnificativ între cerere și ofertă în cinci până la 10 ani.
