HOUSTON, 4 august (Argus) - Producătorul american de aerospațiu și apărare Lockheed Martin și dezvoltatorul de minerale critice NioCorp au semnat un acord de furnizare care acoperă achiziții potențiale de până la 15 tone pe an de oxid de scandiu în următorii 10 ani.
NioCorp a declarat pe 4 august că, în baza acestui acord neobligatoriu, Lockheed Martin poate folosi acest material ca oxid sau aliaj de aluminiu-scandiu. Cele două companii au convenit să negocieze acordul final cu bună-credință cât mai curând posibil, dar NioCorp avertizează că nu există nicio garanție că se va ajunge la un acord obligatoriu sau că se va ajunge în ce condiții.
Odată ce finanțarea și construcția proiectului sunt finalizate, NioCorp intenționează să producă aproximativ 100 de tone pe an de oxid de scandiu la proiectul său Elk Creek din Nebraska. Compania nu a luat încă o decizie finală de investiție în mină și caută în prezent finanțare prin datorii de până la 800 de milioane USD de la Banca de import-US Export.
Compania a folosit deja surse de piață de oxid de scandiu pentru a produce 4% aliaje intermediare de aluminiu-scandiu în Statele Unite. Compania intenționează să producă lingouri de aliaj finite care conțin 0,2-0,8% scandiu pentru apărare și clienți comerciali.
Acest acord se bazează pe planul de dezvoltare comun anunțat de divizia de fabrici Skunk a Lockheed Martin în octombrie 2025, care își propune să dezvolte componente din aliaj de aluminiu care conțin scandiu-pentru avioanele de luptă.
Potrivit datelor de la US Geological Survey, consumul global de oxid de scandiu a fost de aproximativ 60 de tone în 2025, o creștere cu 50% față de 40 de tone în 2024.
