Deși progresul a fost lent, automatizarea mineritului a fost o tendință pe termen lung în industria minieră. Susținătorii susțin că automatizarea vehiculelor, RIGS și procesarea mineralelor pot crește eficiența și productivitatea, îmbunătățirea siguranței și reducerea costurilor totale. Deși aceste afirmații nu sunt neadevărate, este posibil ca automatizarea să nu fi transformat industria minieră atât de mult pe cât au sperat susținătorii săi, deoarece rămâne o industrie tradițională axată pe procese intensive în muncă.
Dar companiile miniere, care de obicei au puțin control asupra veniturilor operațiunilor lor, recunosc din ce în ce mai mult importanța automatizării pe măsură ce minele se deplasează mai adânc și mai jos în grad. Incertitudinea economiei globale cauzată de criza globală a mărfurilor din 2014-2015 și de pandemia COVID{-19 a reflectat vulnerabilitatea industriei miniere. Participanții ar trebui să acorde mai multă atenție automatizării pentru a controla mai bine cele trei costuri majore ale salariilor, consumului de energie și materialelor, îmbunătățind în același timp productivitatea pentru a garanta aprovizionarea.
Analiștii minieri de la EY au remarcat că companiile miniere care utilizau deja centre automate și operate de la distanță înainte de 2020 s-au descurcat mai bine în timpul pandemiei. În mod clar, companiile nu vor ignora acest rezultat; Toate companiile miniere plănuiesc să crească investițiile în digitalizare și automatizare, automatizarea proceselor robotizate fiind o prioritate de top, potrivit unui sondaj recent Ernst & Young. De fapt, digitalul și inovația au scăzut de la numărul unu în 2018 la numărul șapte în 2022 pe lista de riscuri a EY, pe măsură ce acceptarea a crescut, ridicând întrebarea dacă era automatizării a sosit în sfârșit.
Dezvoltare pe scară largă
Liderii din industrie în adoptarea automatizării, sprijiniți de bugete mari de cheltuieli de capital, includ Rio Tinto Group, Vale, BHP Billiton și Anglo American, care au investit în trenuri fără șofer, camioane și sisteme de benzi transportoare. Acum, alte companii miniere avansează rapid cu planuri de a automatiza mineritul și de a opera de la distanță.
Minerul de cupru deținut de stat din Chile, Chile National Copper, este un exemplu în acest sens. Compania operează camioane fără șofer Komatsu 930E la mina sa Gaby din 2008 și va introduce anul acesta camioanele Toro TH663i și racletele LH514 de la Sandvik Mine and Rock Solutions -- parte dintr-o comandă de 43 de milioane de dolari de la companie, pentru un volum masiv. extinderea minei subterane de cupru El Teniente din Chile. National Copper din Chile va implementa, de asemenea, sistemul AutoMine Fleet Dispatch de la Sandvik, un sistem de gestionare a operațiunilor de la distanță care va împărți încărcătoare și camioane subterane în aceeași zonă de producție automată. Când extinderea va fi finalizată în 2023, mina va produce aproximativ 500,000 tone de cupru pe an, ceea ce o face unul dintre cei mai importanți cinci mineri de cupru din lume.
Din 2023 până în 2027, Sandvik va furniza camioane și raclete suplimentare care vor fi încorporate în sistemul AutoMine Fleet. Între timp, industria națională a cuprului din Chile aplică automatizarea platformelor de foraj cu RIGS perforate la mine precum Andina, Radomiro și Gaby, care se așteaptă să fie finalizată la jumătatea-2022.
Îmbunătățiți fluxul de lucru prin automatizare
Industria națională a cuprului din Chile automatizează modernizarea vastelor sale active miniere în efortul de a îmbunătăți eficiența producției, de a reduce costul exploatării minelor mai vechi și de a prelungi durata de viață a minei.
Odată cu acumularea continuă a timpului de funcționare a tehnologiei fără șofer, încrederea în investiții a întreprinderilor miniere crește și ea. Caterpillar a declarat în mai 2021 că cardurile sale de mină fără șofer au livrat cumulativ peste 3 miliarde de tone de minereu prin sistemul de expediere Cat MineStar Command. Technavio raportează că piața globală a camioanelor pentru minerit va crește constant cu 991,95 milioane USD (CAGR 4,86 procente) între 2020 și 2025.
Companiile miniere aleg, de asemenea, modalități mai ieftine de a moderniza zonele miniere în funcție de condițiile locale. La sfârșitul anului 2021, China Jiangtong Group a semnat un acord cu Tage Zhixing pentru a transforma cardurile electrice de minerit Komatsu în funcțiune fără transformare umană. Cardul reînnoit va putea funcționa în tandem cu celelalte mașini cu echipaj personal ale minei, cum ar fi lopata electrică Komatsu P&H 2300XPC și buldozerul Komatsu pentru operațiunile de producție, a spus Tage.
BHP a anunțat, de asemenea, în ianuarie, o modernizare fără șofer a zăcământului său de minereu de fier Pilbara South cu 7,5% din Australia de Vest, în valoare de 3,6 miliarde de dolari, cu cinci operațiuni fără șofer introduse treptat. Proiectul va începe în iunie 2022 și este de așteptat să finalizeze modernizarea fără echipaj a 41 mine Komatsu 930E. carduri și aproximativ 180 de mașini miniere și echipamente auxiliare, inclusiv excavatoare, buldozere, încărcătoare frontale, aspersoare și vehicule de câmp până în septembrie 2023 pentru întreaga flotă de carduri miniere.
În același timp, Rio Tinto lucrează la automatizarea tuturor aspectelor producției la mina sa de fier Gudai-Darri, tot în Pilbara, devenind cea mai avansată mină din lume. Pe lângă flota de transport fără șofer, mina este de așteptat să introducă primul sistem de sprinklere fără șofer și de foraj automat din lume.
Provocări de automatizare a mineritului
În ciuda creșterii numărului de proiecte de automatizare minieră, realizarea automatizării rămâne o provocare, nu în ultimul rând pentru că se confruntă cu o opoziție puternică din partea sindicatelor, care văd mutarea ca o amenințare la adresa locurilor de muncă. Transformarea necesită, de asemenea, investiții semnificative, planificare și pregătire a personalului, care este o provocare pe care marile companii miniere vor trebui să o abordeze.
Mina de aur subterană Syama de la Resolute Mining din Mali, totuși, a depășit această tendință și a oferit un plan pentru alte companii miniere de urmat, cu o operațiune complet fără echipaj, care include foraj automat, încărcare și descărcare, transport și navigație cu camioane.
Sfaturi, îndrumări și standarde cu privire la modul de a face această schimbare majoră apar pentru a informa companiile miniere în timp ce încearcă să facă upgrade. De exemplu, Global Mining Steering Group (GMG) a lansat o carte albă intitulată „Siguranța sistemului în minerit fără pilot”, care își propune să ofere o opinie generală cu privire la „abordarea privind siguranța sistemului” pentru ca întreprinderile miniere să implementeze și să utilizeze sisteme miniere fără pilot.
În prezent, rețelele de ultimă generație, cum ar fi 5G, care acceptă conectivitate de mare viteză, utilizarea a milioane de dispozitive într-o zonă și capacitatea de a implementa rețele private securizate oriunde, vor sprijini în continuare desfășurarea vehiculelor fără șofer în zonele miniere. Industria națională a cuprului din Chile a pilotat deja tehnologia 5G, dar încă trebuie să reducă costurile și să ofere cazuri de utilizare mai solide pentru această tehnologie.
Acesta poate fi motivul pentru care, conform companiei de soluții digitale Axora, în cel mai recent raport Innovation Forecast, jucătorii cheie din industria minieră cred că industria nu a îmbrățișat pe deplin inovația până acum. Cu toate acestea, consideră că focarul de COVID-19 poate schimba această atitudine. Din cei 150 de lideri seniori din industrie chestionați, 99% au spus că modernizarea tehnologiei este singura modalitate de a asigura supraviețuirea organizațiilor lor.
Din cauza incertitudinii cauzate de pandemie, industria metalelor și mineritul trebuie să îmbunătățească eficiența operațională de-a lungul lanțului valoric, reducând în același timp cheltuielile, care pot fi rezolvate doar prin transformare digitală. Pe măsură ce tranziția la energia verde generează cererea de resurse precum cuprul, litiul și cobaltul, digitizarea poate ajuta companiile să profite la maximum de următorul superciclu.
