Londra, 24 iunie (Argus) - În ultimul an, companiile americane au ocupat poziția de lider în industria globală a pământurilor rare, de la minerit la materiale magnetice, cu excepția Chinei, printr-o serie de achiziții agresive. Aceste achiziții au fost susținute de fonduri-la scară largă de la guvernul SUA.
Producătorul american de uraniu Energy Fuels își extinde rapid producția de pământuri rare. Marți, compania a anunțat că va achiziționa producătorul german de magneti permanenți Vacuum Melting Company (VAC) pentru 1,9 miliarde de dolari. Înainte de această achiziție, Departamentul de Apărare al SUA a oferit Energy Fuels un împrumut condiționat de 725 de milioane de dolari pentru prelucrarea pământurilor rare.
Această achiziție se bazează pe achiziția de 299 milioane USD de către Energy Fuels a producătorului de metale și aliaje de pământuri rare Australian Strategic Materials Company (ASM) pe 21 ianuarie. ASM deține și operează o fabrică de metale în Coreea de Sud, care este unul dintre puținii producători de metale și aliaje rare din afara Chinei.
Vacuum Melting Company a fost odată una dintre puținele întreprinderi cu pământuri rare din Europa. Există încă mai multe întreprinderi active în Europa, inclusiv grupul chimic belgian Solvay, care are o fabrică în Franța care produce anual 4.000 de tone de oxizi de pământuri rare pentru catalizatori auto. Cu toate acestea, fabrica de materiale magnetice cheie din Europa - Compania de materiale de înaltă performanță Neo situată în Estonia - a fost acum achiziționată de America de Nord.
Problemele cu două-partide au fost stimulate sub administrația lui Trump
În timpul celui de-al doilea mandat al președintelui american Donald Trump, datorită implementării de către China a diferitelor controale cheie la exporturile de minereuri ca răspuns la tarifele mari impuse de Trump Chinei, guvernul SUA și-a mărit semnificativ sprijinul pentru industria internă a pământurilor rare.
Cel mai notabil plan de sprijin a fost un acord de 10 miliarde de dolari încheiat cu producătorul american MP Materials Company în iulie 2025, care includea prețuri minime, garanții de cumpărare și investiții directe de la Departamentul Apărării al SUA.
Fondurile continuă să circule către proiectele interne. În noiembrie anul trecut, Departamentul de Apărare al SUA a condus acordarea unui împrumut condiționat comun de 700 de milioane de dolari producătorului de materiale magnetice Vulcan Elements și furnizorului de tehnologie de rafinare ReElement Technologies; în ianuarie anul acesta, Departamentul de Comerț al SUA a fost de acord să ofere un pachet de finanțare de 1,6 miliarde USD pentru planul de mine-la-material magnetic al companiei US Rare Earth Company (USAR). Pe 16 iunie, Departamentul de Apărare al SUA a oferit și un împrumut de 500 de milioane de dolari companiei Phoenix Tailings, cu sediul în Statele Unite, pentru rafinarea pământurilor rare.
Companiile finanțate sau controlate de SUA au achiziționat proiecte globale
Afluxul de fonduri a oferit companiilor americane o putere financiară substanțială și securitate, permițându-le să achiziționeze în mod activ cele mai atractive active globale de pământuri rare la care concurenții chinezi nu le-au atins.
Această frenezie de achiziții acoperă întregul lanț de aprovizionare, de la proiectele miniere de-fază avansată de dezvoltare până la producătorii de materiale magnetice operaționale.
Pe 20 aprilie, compania americană de pământuri rare a achiziționat producătorul brazilian de pământuri rare Serra Verde pentru 2,8 miliarde de dolari. Serra Verde este una dintre cele mai avansate companii miniere primare din afara Statelor Unite și își propune să atingă o producție anuală de 6.400 de tone de oxizi de pământuri rare până în 2027. Această achiziție vine cu un acord de cumpărare pe 15 ani, semnatarii fiind un vehicul cu scop special finanțat de agențiile guvernamentale americane.
Înainte de aceasta, compania americană Rare Earth a achiziționat producătorul britanic de metale și aliaje Less Common Metal pentru 125 de milioane de dolari în septembrie anul trecut, consolidându-și capacitățile în aval. Pe 27 aprilie, Critical Minerals, o companie cu sediul în Statele Unite, a anunțat că a ajuns la un acord pentru achiziționarea companiei miniere australiane European Lithium pentru 835 de milioane de dolari, cu scopul de a integra proprietatea asupra proiectului de pământuri rare Tanbreez din Groenlanda.
Chiar și companiile care nu sunt deținute direct de capital din afara-SUA, în multe cazuri, au semnat acorduri de cumpărare pre-predeterminate cu companii din SUA sau s-au angajat să stabilească modele de afaceri în Statele Unite.
Atractivitatea fondurilor americane este în detrimentul ambițiilor altor țări occidentale. De exemplu, Pensana, o companie cu sediul central în Marea Britanie, a abandonat planul său de a construi o fabrică de rafinare a pământurilor rare în Marea Britanie folosind fonduri guvernamentale britanice și, în schimb, a prioritizat dezvoltarea în aval în Statele Unite și a căutat fonduri americane.
O parte considerabilă a companiilor din lanțul de aprovizionare fie au primit deja fonduri din SUA, fie se străduiesc să se poziționeze pentru a deveni următoarea întreprindere care primește fonduri. Acest lucru asigură că guvernul SUA are o influență semnificativă în acest domeniu larg.
Succesul campaniei de achiziții din SUA evidențiază faptul că abordarea țării de a asigura activele din pământuri rare prin mijloace politice mai directe (cum ar fi încercările continue ale lui Trump de a cumpăra teritorii autonome din Danemarca) a devenit, într-o oarecare măsură, redundantă. UE și alte țări și regiuni non-chineze nu și-au exprimat o opoziție fermă față de investiția SUA în activele și companiile lor rare și nici nu și-au arătat disponibilitatea de a investi volumul fondurilor pe care Washington le-a eliberat în ultimele 18 luni. Oferind împrumuturi și granturi companiilor din SUA în întregul domeniu, - unele le permit să efectueze-achiziții la scară largă de companii din afara-SUA -, SUA s-au plasat în centrul dezvoltării mineritului și prelucrării în afara Statelor Unite.
